Дэмиен Рэвенкрофт, Ищущий

Любознательность Дэмиена — его величайшее достоинство, но от обычного исследователя или ученого его отличает неспособность переключиться. Как только перед ним оказывается загадка, он не может остановиться, пока она не будет решена. Никакая цена, даже утрата самого себя, не будет столь высока, чтобы не заплатить ее за разгадку. О, какие сладкие тайны в Малифо! Столько камней осталось неперевернутыми. Столько дверей осталось неоткрытыми. Самым любопытным был легендарный Желтый Склеп, где Соня Криид превращала своих пленников в ведьменышей.

То была дикая авантюра - позволить Охотникам на ведьм схватить его. Дамиан вырезал руны на своих костях и подготовил заклинания, чтобы скопировать орнаменты Желтого Склепа и, как он надеялся, сохранить его разум в процессе. Как бывало со многими до него, мощь мага превратилась в нечто ужасное. Но в отличие от тех несчастных, Дэмиен был готов. Он нашел то, что стало его началом.

Дэмиен Рэвенкрофт пожертвовал своей способностью владеть магией, чтобы узнать секрет, известный еще лишь одному человеку в Малифо. Вместо того чтобы оплакивать эту потерю, бывший маг окружает себя теми, кто также мечтает о демократии исследователей и о навыках, которые смогут открывать еще не открытые двери. В конце концов, так далеко дорога за знаниями могла зайти лишь у одиночки.

Дэмиен Рэвенкрофт, Освободившийся

Когда вы стремитесь узнать и разгадать каждую тайну, какой бы обширной или невероятной она ни была, может быть сложно расставить приоритеты: которую разгадывать в первую очередь. Все изменилось в тот день, когда судьба направила Дэмиена Рэвенкрофта в Библиотеку Всего. В его руках оказалась книга, что заглушила шум бесконечных проблем. Она показала Дэмиену многое, в том числе местоположение мерцающего драгоценного камня под снегом, Жилы Камня душ, о которой несколько лет назад мечтал Виктор Рамос.

Дэмиен Рэвенкрофт был идеальным сосудом и решением неразрешимой проблемы. Ненасытное стремление его души к магии означало, что она могла легко вместить бесконечную силу, не будучи разорванной на части. Книга привела Дэмиена к Северным пикам. Там ждала Наблюдательница, наполовину пробудившаяся в своей тюрьме из Камня Душ. Дэмиен принял ее условия и принял силу, просто позволив ей заполнить пустоту в своей душе.

Тайны мира — это форма хаоса. Без понимания их, без умения ими управлять не может быть стабильности. Наблюдательница оставляет за собой последнее слово. Она судья, которая разрушит все дороги, кроме тех, что ведут к порядку. Наблюдательница считает, что бок о бок с Дэмиеном возможно найти решение всех проблем Малифо… включая ту, что полыхает в небе над головой.

Коробка-головоломка

Любопытные штуки, эти головоломки. Они приходят в бесчисленных формах, но все заканчиваются одинаково: ответом, решением, способом упорядочивания анархии и случайностей. Одержимость Дэмиена Рэвенкрофта всеми загадками этой жизни сделала его популярным в кругах арканистов. Этот человек непрестанно собирал и исследовал загадки, ради мельчайших крупиц истины забираясь дальше всех предшественников.

Самоуверенность привела к падению и возрождению Дэмиена Рэвенкрофта. Древние заклинания, вырезанные на его костях, активировались под чарами Сони Криид, запечатав его сознание в коробочке-головоломке. При ее открытии невредимая душа возвращалась в свое первоначальное тело… по крайней мере, теоретически. Но как в кувшине, из которого вылили воду, несколько капель души Дэмиена все еще цепляются за внутренности коробки-головоломки. Эти остатки перемещают приспособление по мере необходимости, открывая сокрытые идеи, которые в противном случае мир пытался бы держать под замком.

Лохит

Элементы, окружавшие Лохита Бхатта, преследовали его как в кошмаре. После того, как эти духи, демоны, эти гамины попытались прикончить его дочь, Лохит прибыл в Малифо в поисках помощи. Вместо наставления Лохит Бхатт нашел самовлюбленное любопытство, для которого случившиеся с ним беды были лишь научным экспериментом. Несмотря на тревожные знаки, Лохит доверился этой зимней ведьме Сандипа Десая, и втроем они отправились в пещеру на севере в поисках ответов. Предполагалось, что они найдутся в неведомых уголках этого странного магического места.

Нет. В темноте ждало лишь предательство. Его лишили семьи, оставили кристаллизироваться в ледяном камне, пока он со своими кошмарами не забылся, поглощенный потревоженной силой горы. Так было, пока кое-кто еще не спустился в сумерки тихой пещеры, которую он стал называть домом. Столь же любопытный, но не столь жестокий незнакомец разделял с ним его боль. Он не стал для Лохита спасителем, для этого было уже поздно. Но вот ответы... и месть… их он мог предложить. И того довольно.

Беллавентина Торп

Когда вы становитесь Охотником на ведьм, это – навсегда. Пусть это и не прописано в контракте, угрозы того, что Сония Криид затаит на вас обиду, достаточно, чтобы вы оставались в строю до самой отставки. Так думала и Беллавентина Торп… пока не встретилась с одним странным пленником.

Как было указано в докладах, этот человек, Дэмиен Рэвенкрофт, при входе в Склеп не показал ни капли страха. Другие искатели запретных чар кричали и пытались сбежать. Мистер Рэвенкрофт так не действовал. Беллавентина стала его дрессировщицей и начала тренировки.

Рэвенкрофт отличался. Изуродованный мужчина карябал что-то в захваченной им с места задержания тетради – и Беллавентина позволила ему ее сохранить. Он возился с обожженной коробкой-головоломкой, припрятанной в складках хламиды. Охотница на ведьм наблюдала. Когда Дэмиен наконец вспомнил, кем был прежде, Беллавентина Торп оставила дверь его камеры открытой. Двое встретились той ночью уже позже, навеки соединенные чарами Охотников на ведьм. И ни один отныне не будет служить страху или невежеству.

Леже де Мейн

Кому-то следовало сказать Леже де Мейну, что магия в Малифо вне закона, потому что он не мог ни практиковать ее на глазах у всех при первой же возможности. Иллюзионист раздвигал границы дальше даже чем Колетт Дю Буа, его давняя неприятельница. Он накладывал чары прямо под носом агентов Гильдии, но маскировал их под игру света и ловкость рук. Острые ощущения от того, что всё сходит с рук, заставляли Леже выступать на улицах. И совершать пару мелких краж при этом совершенно не мешало.

Харизма Леже не скрыла от Дэмиена Рэвенкрофта его истинной сути – тот знал цену навыков иллюзиониста. Когда уличный фокусник не наставляет дилетантов в искусстве, он «спасает» для Рэвенкрофта ценные реликвии. Леже просто делает несколько почти незримых шагов, чтобы добраться до запертых окон и неохраняемых хранилищ, и уходит с добычей. В конце концов, в чем выгода держать знания взаперти?

Марко Бонатти

Много чего произошло с той судьбоносной ночи, когда Марко Бонатти схватили Охотники на ведьм. Поколоченный и запытанный, доведенный в Желтом Склепе до порога смерти, он почти что всё потерял, включая и то, что делало его… особенным. Кто бы знал, что чернила на его руках могли буквально вырваться и связать другого человека? Дар, которым Малифо наградило Марко и его татуировки при прохождении Разлома, почти стерли. Но за мгновение до того, как он превратился в безмозглого раба, как и прочие, случилось чудо. Он умер.

По крайней мере, так он всем говорит. Это Дэмиен, будучи ищейкой, поймал Марко. После нескольких жутковатых магически-хирургических вмешательств бывший маг обрел новое тело. Ну, по крайней мере, его кожа. Эфирный калибратор помогает Марко творить заклинания и поддерживать механизмы его тела работоспособными. Это не то чтобы скверная жизнь, но явно не та, о которой он мечтал. Марко проводит дни в ворчании и нытье, а механические руки, покрытые его старыми татуировками, истекают чернилами.

Дилетанты

Каждый стремится сделать себе имя. Признание и дурная слава – объект пересудов, развлечение для улиц Малифо, но самые впечатляющие люди — это те, кто использует магию этого мира для собственной выгоды. Лишь немногие счастливчики рождаются способными управлять магией; все остальные застряли в обыденности. В наши дни некоторые люди, полные решимости разжечь свои тайные способности, садятся на поезд до Малифо, надеясь, что сам Разлом подарит им пару магических даров. В конце концов, кто бы ни хотел контролировать неумолимый огонь или поднимать нежить? К сожалению, обрести магическую силу редко бывает так же просто, как и войти через портал в другой мир. Не всем дарована магия, стекающая с кончиков пальцев. Иногда небходимо тренироваться и учиться, прежде чем практиковать магические искусства.

Дилетанты ищут Дэмиена Рэвенкрофта, чтобы тот научил их методам волшбы и чародейства. Уроки эти трудны и опасны, но готовность пройти через препоны обучения, чтобы стать лучше, является краеугольным камнем опеки Рэвенкрофта… даже придется нескольких зданий в процессе.

Гамины Камней душ

Философы спорят о природе магии. Постоянно ли она проникает во все сущее, ожидая, когда на него воздействуют? Или же маги вызывают эту энергию, и поэтому магия может выражаться только через призыв? Есть ли способ использовать или изменить энергию, циркулирующую в природе Малифо? Сколь много неиспользованной силы, и сколь мало внимания, необходимого для того, чтобы понять ее природу, не говоря уже о том, чтобы овладеть ею.

А что, если эфир последует за человеком, который не может контролировать окружающую его энергию? Что, если он будет тянуться к нему, оживляя загребущие лапы огня и поглощающие ледяные волны воды? И что если этот человек войдет в затерянную пещеру, полную бесчисленных нетронутых Камней душ, всего в нескольких милях от жилы, в которую заточили Тирана, очарованную абсолютным порядком?

Это, безусловно, пища для размышлений.

Гаррисон Фродшэм

Самый верный способ показать в Малифо богатство и статус – это часы. Каждый механизм требует недель, а то и месяцев высококлассной инженерии и мастерства. Карманные часы на цепочке даны тем, кто заслужил их упорной работой (или политическим нюхом). Большие часы тикают в офисах Гильдии, а самые крупные экземпляры украшают такие важные места, как Станция Южные Врата.

«Фродшэмовы часы» крайне популярны, а их владелец, Гаррисон Фродшэм, считается часовым мастером с непревзойденными способностями. Мало кто из его поклонников знает, что внутри каждых часов и бригетов есть крошечные Камни душ, приводящие в действие чары, подключенные к стенографическому устройству. Фродшэм извлекает из этих записанных разговоров ценные секретики. Иногда он продает их тем, кто готов заплатить высокую цену, но чаще всего придерживает для себя.

Гаррис Джи-5

Человекоподобные конструкты в Малифо не то чтобы необычны, но многие считают их слегка нелепыми. Механические движения и бедная речь делают взаимодействия с ними неудобными… но порой случается, что машина ломает стереотипы.

Гаррис Джи-5 – из таких. Его личность питаема тысячами сложных механических операций, сплетаемых чарами. Часовой мастер сделал этот прорыв, копию самого себя, чтобы он занял место за прилавком «Фродшэмовых часов». Если бы не явно механический вид, покупатели и не отличали бы двух Гаррисонов.

В Малифо всегда можно попасть в беду, особенно если недовольный клиент узнает, что за ним долгое время следили. В случае буйства посетителей Гаррисон превращает Джи-5 в боевую машину. Вращающийся диск из шестеренок заменяет ноги автомата, а тяжелые часы на цепочке помогают заглушить потенциально вредные жалобы на «Фродшэмовы часы».

Шестереныши

Механики часто творят пару шестеренышей, когда планируют заключить крупные контракты на техническое обслуживание. Эти небольшие конструкции могут легко протиснуться в труднодоступные места и противостоять любой потенциальной опасности, которая может возникнуть при работе в оном. Силы арканистов быстро придумали шестеренышам альтернативное применение в качестве безобидных шпионов. Никто не обращает особого внимания на крошечные, не представляющие угрозы машины, занятые ремонтом часов, что делает их идеальными кандидатами на роль тайного наблюдателя.

Шестереныши преуспевают в полевой работе. Часовые механизмы внутри продлевают срок службы оживляющих заклинаний и зарядов Камней душ, что сохраняет небольшой запас энергии, помогающий конструктам выполнять задания. Иногда на их тела наматывают тонкие цепи. Они позволяют подняться на высоту и обеспечивают удивительную мобильность. Уже не единожды группа шестеренышей пробиралась по крышам Малифо, зависая прямо за окнами, чтобы записать слова, произносимые шепотом, тайно, наедине - секреты, которые иначе были бы просто вне досягаемости.

Автор перевода - Никита Шевцов