Компания «Белый Кролик»

Отчеты не лгали – Компания шляпных дел «Белый Кролик» несла убытки. Они бы не вытянули, если бы однажды к ним не заглянул в поисках новой шляпы один джентльмен. Он казался до жути знакомым. Когда он представился Себастьяном Бэйкером, Создателем звезд, всё встало на свои места. Тяга Бэйкера к шляпам была хорошо известна. Заимев такую влиятельную персону, оттирающую их порог, компания обрела надежду.

Его покровительство означало, что в высших слоях общества пошел слушок. «Белый Кролик» стремительно стали ассоциироваться с шиком и классом. Себастьян Бэйкр оставался самым преданным из клиентов компании. В основном он заказывал услуги по очистке. Шляпы и костюмы в пятнах грязи и крови регулярно попадали в комнаты «Белого Кролика», выходили оттуда чистенькими… и цикл повторялся заново. Что-то в Себастьяне беспокоило хозяев.

«Белый Кролик» потихоньку старался дистанцироваться от мистера Бэйкера и его звездной клиентуры: у богатых слишком много проблем и темных секретов. Но без их денег, что стало бы с компанией? С поставкой красителей из цветов с Байю пришел ответ.

Продавец сказал, что гремлины любят шляпы больше всего на свете. Оказалось, в Байю есть выгодный рынок. Какой эффект этот приток шляп может оказать на общество гремлинов, еще только предстоит увидеть.

Надсмотрщик над трупами

Кое-что лучше оставлять погребенным. Это Лукас МакКейб понял после нескольких экспедиций в Некрополис. Всего-то надо было провести разведку, открыть пару запертых дверей, набить мешок-другой реликвиями на продажу. Когда его группа самонадеянно открыла гробницу в неразведанной части Некрополиса, ее покинуло нечто ужасающее. Это определенно был труп, но с странного строения. МакКейб заметил металл под истлевшим плащом мертвеца.

Покойник не был враждебен. Скорее он был любопытным, он трогал стены и пялился на застывших перед ним людей. Охотник за сокровищами попытался вступить в диалог с надсмотрщиком, контролирующим тело. С определенными трудностями пара пришла к взаимопониманию. Надсмотрщик над трупами согласился показать, где именно лежать нужные им вещи. МакКейб ему совсем не доверял, но лучше так, чем тратить недели на блуждания в темноте. Он пообещал вскоре вернуться и оставил надсмотрщика над трупами среди пыли Некрополиса.

Скука машины и ее желание быть полезной повели ее в канализацию. К счастью, там она наткнулась на устроившего импровизированную лабораторию доктора с бешеными глазами – ему явно нужна была помощь. Пока он получает свежие тела, надсмотрщик нал трупами помогает обоим мужчинам в равной мере. Ни один не замечает его стараний, но работа сама по себе стала ему наградой!

Ядовитый нефилим

Закон нефилимов запрещает ужасающее искусство некромантии. Его практики изгонялись или умерщвлялись, что служило примером для любых других Нерожденных, которые смели играть с магией, уже почти опустошившей Малифо в прошлом. Некима пересмотрела эту норму. Ей требовалось всякое преимущество, чтобы ряды ее выводков сравнились феями Титании. Хайреддин с последователями вернулся в общество и получил разрешение откопать несколько умерших нефилимов. Безбожные ритуалы дали свои результаты: истлевшие чернокровные трупы восстали из мертвых, чтобы служить своей королеве.

Это не были первые нефилимы, вернувшиеся с того света гниющим трупом. Воскрешатели Малифо получают порой такие тела, обычно от охотников с Латиго, ищущих заработок на стороне. Большая часть их проектов заканчиваются ничем. Черная кровь обжигает человеческую плоть и делает работу с трупами нефилимов… неудобной. Их тела отвергают пересаженные части от других видов, что значит, что Воскрешатели создают из них новых слуг крайне редко.

Ядовитые нефилимы собираются в Узловом лесу: Некима рассматривает их как ценный инструмент, но не желает видеть шатающихся мертвецов рядом. Сбежавшим из лабораторий Воскрешателей везет больше. Некоторым неудачным экспериментам удалось сбежать в канализацию или в дикую местность Малифо. Самые удачливые наткнулись на Молли: она пригласила их на поиски приключений и кишок.

Гвисин

Зловредные энергии наполняют части царства за пределами жизни. Эти темные места воняют испорченным мясом и смертельно холодны. Внутри обитают отвратительные духи. Длинные прямые волосы обрамляют безликие головы; грязная кожа покрывает тощее тело, поддерживаемое двумя длинными руками, оканчивающимися расколотыми костями. По необъяснимым причинам находящееся ниже пояса всегда отсутствует. Вместо ног — кишки и органы, оставляющие следы слизи, когда дух толкает себя вперед. Это гвисины, и они не хотят ничего, кроме мести.

В давно минувшие времена гвисины стремились отомстить тем, кто обидел их в прошлой жизни. Когда этот долг был уплачен, духи успокаивались и растворялись в эфире. Двор Двоих призывает их, нарушая естественное течение мести. Гвисин, вытащенный из царства смерти, не может мстить за себя. Вместо этого некромант искажает и подчиняет эти останки, заставляя гвисинов принять новое нежелательное бремя.

Глупец тот, кто считает, что гвисинами легко управлять. Мертвые используют любую возможность, чтобы утолить свою жажду, плотью или действием. Каждый акт возмездия помогает восстановить их разлагающиеся тела. Секунда потери контроля раскрывает гвисинам истинную природу призывателя. В тот же момент духи накидываются на того, кто действительно обидел их, и начинают ужасный пир.

Порабощенный дух

На Земле нет достаточного количества природной магии, чтобы духи удерживали физическое воплощение. Призванный дух может действовать в реальности короткий промежуток времени, но быстро исчезает без связи с эфиром. В Малифо поток магии сильнее, но сказанное верно и там: через какое-то время тварь исчезает, утянутая обратно в царство смерти. У Воскрешателей удержание призраков на долгое время вызывало проблемы, пока Двор Двоих…

Вьетнамские некроманты открыли способ привязывать духов к физическому миру. Они создавали якоря, ограждающие призраков от зова смерти. Однажды порабощенный дух навеки должен служить воле своего господина. Лишь намеренное рассеивание заклинания может освободить призрака от службы. Это позволяет Воскрешателям формировать небольшие отряды призраков, которые они созывать в любое время.

Сковывание подобным образом более сильных приведений приводит к катастрофе, но обычные человеческие души редко побеждают заклинания, связывающие их с физическим миром. Души презирают себя, но выполняют задания, пока не закончится их каторга. Когда его проклятие, наконец, исчезает, порабощенный дух проходит сквозь завесу за пределы жизни. Порочная спираль некромантической магии врезается в реальность там, где он это делает: прощальная месть духа, оставившего последний след в мире.

Автор перевода - Никита Шевцов