Лорд Купер, Главный охотник

Когда бы последователи лорда Купера не вошли в Дикие Земли, сразу рядом появлялись чудовищные химеры. Число потерь укладывалось в допустимые пределы, но лорда находил раздражающим то, что столь многие его охотники были загрызены. Сколь осторожны бы они не были, звери Маркуса всё равно их находили. На третьей попытке лорд Купер осознал, что сделал владыка зверей. Всё дело было в запахе. Люди – не фауна Диких земель, Маркус натренировал своё зверье идти на запах цивилизации: топливо, духи, пот. Так охотники стали дичью.

Купер проникся к Маркусу уважением. Умно. И что еще лучше – это был вызов. Как далеко сможет зайти Купер и какой ценой? На следующую охоту лорд отправился налегке. Его лучшая винтовка сменилась складным луком и камуфляжем. Купер взял с собой лишь горстку охотников, предпочтя качество количеству. Пусть это и тяжко, но меньшая группа привлекает и меньше внимания. В этом вся суть.

По большей части, человеческих спутников лорд Купер поменял на зверинец Общества Исследователей. Звери не тревожат Маркуса своим присутствием, и их можно натренировать участвовать в загоне дичи. Чтобы охотиться на врага, следует изучить и использовать против него его же тактики. Купер дождаться не может того дня, когда его зверюшки порвут так называемого «владыку зверей» на куски.

Нексус, Един во многих

Когда Горящий Человек вломился в реальность, волна жгучего страха накрыла сотни жителей Малифо. Их глаза почернели. Каждый смотрел вверх, а черные вены пульсировали под кожей. Эфирная магия, испускаемая разломами, мгновенно убивала тела, зараженные паразитами Кадмуса. Они взрывались от перенасыщения магией, нанося непоправимый ущерб нервной системе носителя. Огромная часть разума улья исчезла без следа, без всякого предупреждения.

Нексус почувствовал их смерти разом, закричал и скрылся в нигде. Восстановившись, Нексус ощутил зашкаливающее количество эфирных энергий в мире. Существование в нем в виде одного улья стало опасным. Если Нексус застанет врасплох внезапно возникший разлом, ему не хватит времени, чтобы переместись свое сознание в другой сосуд. Вместо того, чтобы рисковать окончательно погибнуть, Нексус решил разделиться на меньшие гнезда.

Паразиты, пережившие первоначальный всплеск энергии, подчиняются трем частям Нексуса, но изрядно путаются, так как разломы Горящего Человека вносят неразбериху в разум улья. Они, с позволения Гретхен Янус, впадают в коматозное состояние – так Нексус укрепляется и исцеляется. Короткие визиты в Малифо выявили, что Горящий Человек – это угроза, от которой стоит держаться подальше. Нексус пережил Тиранов, если предпринять должные меры, получится и на сей раз.

Иван-англичанин, Двойной агент

Горящий Человек был бы идеальным прикрытием для Ивана-англичанина и ООД. А оказалось, что раньше было проще. Первая попытка Ивана вернуться в царство теней чуть его не убила. Теневые монстры бились о его рунические щиты, заставляя барьеры вспыхивать от напряжения. Ни для кого не было секретом, что тени презирали Ивана за то, что тот вытянул их в Малифо, но они никогда не вели себя подобным образом. В физическом мире было не лучше. Иван чувствовал, как жар Горящего Человека угрожает поглотить его поврежденную психику. Выживание требовало контроля.

Иван осторожно выразил опасения Гибсону ДеВальту. ООД нужен был способ защитить себя от магии Горящего Человека. Трудно сказать, какой ущерб мог бы нанести спятивший агент, особенно вооруженный технологиями и секретами организации. ДеВальт согласился. Пара приступила к работе. Рунические щиты, поглощающие свет машины и многое другое вскоре защитило членов ООД. По чистой случайности Иван-англичанин забрал себе сильнейшие образцы.

Иван идет очень извилистой тропинкой. Чем ярче свет, тем гуще отбрасываемая тень. Его руническая защита блекнет на фоне Горящего Человека и теней, усиленных его грязной магией. Черный камень души на конце трости Ивана мерцает, будто напоминая: он должен балансировать свое использование света и тени, иначе рискует ускользнуть, и его больше никогда не увидят.

Максин Агассиз, Спятившая

Прибытие электрохода в Малифо принесло Максин Агассиз признание и богатство. Ее теории о Горящем человеке и его порталах привлекли больше всего внимания: Гретхен Янус и Общество Исследователей наверняка получат свою долю, когда начнут поступать гранты на использование этой информации. На короткое время Максин смогла отвлечься на этот успех и другие задачи. Началось строительство океанского аванпоста; был произведен ремонт и переоборудование электрохода; исследователи-единомышленники присоединились к ней в надлежащем исследовании морей. Мечта вот-вот должна была сбыться, но Максин чувствовала, что что-то не так.

Проведенное в Малифо время дало ей больше данных. Максин устрожила свои вычисления, но все пошло не так. Ожидания не состыковывались с просчетами. С каждой неделей связь между порталами становилась все более непоследовательной. Хуже того, в глазах Максин бушевало предвкушение надвигающейся гибели, заставляя ее дальше погружаться в рассчеты. Она снова занялась безумными исследованиями, изолировавшись на несколько недель, лихорадочно работая над тем, чтобы выяснить, почему всё так происходит.

В тот момент, когда прибыл Горящий Человек, Максин увидела, как испарились все проблемы в ее работе. Ее тело будто осветило невозможностью, плоть исказилась, чтобы соответствовать той мировой ясности, которую прозрело ее сознание. За все годы Максин Агассиз никогда не видела ничего столь прекрасного.

Джедза, Вечноживущая

Как раз в тот мигт, когда она собиралась попытаться обрести вечный покой и тишину, должна была произойти эта чепуха. Прибытие Горящего Человека натурально взбесило ее. Наконец-то она получила часть информации о проклятии, привязавшем жизнь к ее костям, и тут должна была появиться эта спичка. Гретхен и Зораида прислали гонцов, но Джедза уже приняла решение. Очевидно, что с Горящим Человеком нужно разобраться, иначе бессмертной женщине покоя не обрести.

Ожившая свита чувствует ее разочарование. Джедза идет с раздражительной решимостью, беспокойно ерзая, пока Михаил и Кристофер отдыхают по вечерам. Никто точно не знает, куда они направляются. Джедза избегает контактов с населенными пунктами; места, привлекающие ее внимание, похоже, находятся в самых дальних и наименее исследованных частях Малифо. Безделушка здесь, брошенная реликвия там – пока странница не нашла то, что она ищет.

Многовековая скука больше не тяготит Джедзу. Любой, кто попытается остановить ее, быстро поймет, что она нечто большее, чем хрупкая старая путешественница. Там, где она когда-то позволяла своей магии действовать самой по себе, теперь Джедза заставляет жизнь и смерть течь и отступать по своему желанию. Зрелище пугающее, но несколько месяцев в Малифо могут взбесить кого угодно.

Аня Лукарайен, Железнодорожный магнат

Инвестиции Ани в Общество приносят дивиденды, и молодая предпринимательница цепляется за эти доходы любыми средствами. Владения компании уже огромны: Зеленое Ядро, Южное Очарование, ветка до Невиновности и владение большей частью Ридли дает «Кондорским железным дорогам» огромное преимущество на переговорах. Но некоторые люди просто не знают, когда следует уступить.

Несмотря на распад Профсоюза, компания всё же остается на плаву. Другие железнодорожные компании пытались заручиться поддержкой Гильдии, жалуясь на несправедливый рынок и неспособность конкурировать с Лукарайен. Эти встречи заставляют Аню скрипеть зубами, но она продолжает оставаться на высоте. Умные бизнесмены знают, что нужно принимать то предложение, которое им делают. Лучше расписаться в договоре и обналичить чек, чем получить визит в нерабочее время, который должен помочь «пересмотреть» позицию по предложению «Кондорских железных дорог».

Прибытие Горящего Человека отвлекло Гильдию на достаточно долгое время, чтобы «Кондорские железные дороги» начал работу над ветками, ответственные за которые еще не были назначены, но в этом деле существенное значение имеет время. Если Аня сможет проложить эти пути, компания станет железнодорожной системой всея Малифо. Представители Профсоюза горняков и паромехаников настаивают на том, что Горящий Человек — это опасное препятствие, которое необходимо учитывать. В ответ они получают холодный взгляд. Аня всегда была предельно честна: встань на сторону «Кондорских железных дорог» и всё закончится, или обрети очень опасного врага.

Автор перевода - Никита Шевцов