Софи

«Жил-был мужчина, который ехал верхом на белом звере с большими рогами, и он подарил его любимой женщине…»

Когда Джедза наткнулась на бедную ферму, она увидела корову, которую использовали для возделывания земли, и которая была близка к смерти. Без нее фермеры умерли бы с голоду. Что-то в глазах зверя задело Джедзу. Она предложила выкупить корову. Семья бы выжила, как и Софи - такое имя Джедза выбрала для ласковой коровы, что умерла у ее ног и вернулась к жизни. Сильная спина зверя оказалась бесценной. Софи безропотно несла рюкзаки и палатки, радостный звон ее колокольчиков успокаивал, когда они блуждали здесь и там. Дети обожали Софи, и к тому времени, когда Джедза решала, что пора продолжать путешествие, коровьи рога уже были украшены блестяшками и безделушками.

Софи не осознала, что превратилась в скелет. Ей не могло быть слишком холодно или слишком жарко, что приятно. Звон колокольчиков сопровождал легкий скрип, но Джедза, похоже, не возражала, поэтому Софи тоже не беспокоилась. Сила духа поддерживала Софи на протяжении последних столетий нежизни. Она не совсем уверена, куда идет, но всегда полна энтузиазма… насколько способна мертвая корова.

Михаил 16-ый

«И род дал клятву…»

Примерно на первом веку своих скитаний Джезда держалась поближе к тому, что знала. Хоть она и не возвращалась домой, она странствовала по Восточной Европе ради чувства узнавания. Люди там были добрыми, но держащимися настороже: войны и бессмысленные конфликты сотрясали эти земли и осложняли жизнь простого люда.

Когда на одну деревеньку напали, Джедза защитила семью, пустившую ее на постой. Когда налетчики смылись, глава семьи, Михаил, преклонил колено и поклялся, что его род всегда будет защищать Джедзу, как она защитила их. Джедза приняла клятву, но заметила, что обязательство продлится дольше, чем можно предполагать. С той минуты потомки Михаила всегда становились слугами Джедзы.

Каждый новый защитник принимал меч и имя. С передачей обязательства новый его хранитель гравировал на рукояти меча свое старое имя и становился Михаилом. Последний из них – Михаил 16-ый. Он – один из самых верных людей, кого знала Джедза, сопровождает ее уже почти 30 лет. Хоть он и остается сильным, Михаил 16-ый не бессмертен. Когда-нибудь придет его сметный час. На рукояти меча появится семнадцатое имя, и наследие Михаила продолжит жить.

Танненбаум

«Как, должно быть, здорово уметь рассказывать такие истории…»

Бывший журналист, печатник и картограф Невиновности, Кристофер Танненбаум «Руки-в-чернилах» вел жизнь, более насыщенную странностями, чем дешевый роман. Его умения дали ему временное членство в Обществе Исследователей, и Кристофер регулярно отсылал им карты, зарисовки и сведения о южных Пустошах. После раскрытия секретов Невиновности Танненбаум обнаружил себя в водовороте неприятностей больших, чем он когда-либо описывал в своей газете. Понадобилось несколько сомнительных недель, полных опыта почти-гибели, но он решился сесть на поезд до особняка Общества Исследователей. Доклад о находках в Невиновности привлек внимание, и Танненбаум получил солидную награду. Общество получило от Невиновности, что хотело, и решило прикрепить Танненбаума к Джедзе. Хоть ей и сотни лет, ей всё еще было чему поучиться у профессионального картографа. Во время путешествия они разговорились, а картография помогла укрепить знакомство. Пока что все идет хорошо. Джедза не считает Танненбаума таким уж раздражающим, как все остальные, а скелет коровы - не самое странное, что Танненбаум когда-либо видел. Одно можно сказать наверняка: Джедза определенно интереснее, чем жители Невиновности.

Проклятый

«Он повелел вырезать им языки, чтобы никто не мог оспорить его верховенство…»

Оно выкарабкалось из замерзшей могилы в Северных Холмах на скрюченных лапах. Подгнившая плоть висела на костях, а пара рогов, растущих из черепа, приличествовала скорее животному, чем человеку. Хватило лишь дуновения жизни, чтобы эта забытая тварь вернулась из мертвых. Первая встреча Проклятого и Джедзы закончилась ничьей: женщина не умерла, а без ее соседства Проклятый вернулся бы в ледяную гробницу. Обоим было что-то нужно друг от друга. Крошечная костяшка пальца Джедзы позволяет Проклятому жить, но если она приказывает, он должен повиноваться.

Когда-то давно Проклятый стал первым, кого исказил Тиран Декабрь. Эта связь поразила Джедзу, особенно та тьма, что поселилась в иссушенном сердце монстра: до невозможности глубокая ненависть к Декабрю. Она поделилась с ним историй о женщине с темными волосами и бледно-голубыми глазами, которая смогла пережить дары Тирана, как и Проклятый когда-то. Гнев помогает тому делать новые шаги. Он вернется в Северные Пики. Он поглотит магию последнего носителя Декабря и займет свое законное место в горах. Проклятый предвкушает, насколько вкусным будет ее сердце.

Аустерия и Твигга

«Когда весенняя луна взошла в вечерних небесах…»

Когда Джедза прошла через Разлом, ее проклятие жизни раскрылось подобно неводу. Оно находило и вытаскивало фрагменты разорванного тела, удерживаемого внутри Разлома, превращая их в молодую женщину, появившуюся в Малифо рядом с Джедзой. Девушка была сера и мертва. На ее руке покоилась сова, глаза которой сияли ярким потусторонним светом. Впервые за долгое время Джедза был поражена. Хотя девушка молчала, она, казалось, понимала вопросы Джедзы. После многих посиделок у костра и обрывочных воспоминаний Джедза смогла собрать историю воедино: девушка назвала себя Аустерией, а сову - Твиггой. Пара, вероятно, присутствовала при открытии Первого Разлома и стала жертвой разлива его буйной магии. Аустерия ничего не смогла вспомнить, кроме грохота и ослепляющей вспышки, а затем - ничего. Боязнь Разлома заставила Аустерию последовать за Джедзой, но это быстро превратилось в уважение и нечто вроде дружбы. Магия Малифо со временем излечила пару. С тех пор Аустерия нашла время, чтобы исследовать мир сама по себе, одна душа, разрывающаяся между воздухом и землей. Независимо от того, как далеко ушла Джедза, эти двое следят за ней в знак благодарности. Без нее они все еще были бы обречены на бесформенное существование между мирами.

Могильная слизь

«Нога в могиле стоит двух на земле…»

После того, как Китера выпустила Могильного Духа, многим пришлось измениться, чтобы избежать вечной порчи. Гнила земля, и гнили местные, жившие близ Китеры. Эти нерожденные впитывали энергию некромантии, становились жижей, фотоплазмой. Они выжили, став могильной слизью. После повторного открытия Разлома могильная слизь стала встречаться чаще. Могильный Двигатель Гнилограда порождает этих существ как побочный продукт некромантической технологии нерожденных. Прочие же населяют кладбища и другие места, где нередка смерть, типа Байю.

Могильная слизь питается трупами, занимается своими делами и становится агрессивной лишь если ее побеспокоить. Конечно же, если обед еще дергается – это не повод от него отказываться. Кислотные тела разъедают мясо и кости за пару месяцев, превращая накормленную могильную слизь в мрачный набор останков, застывших в пудинге.

Фонарщик

«Помни, что во тьме всегда есть свет…»

В Малифо полно странных фонарей, в основном – в Карантинной зоне. Кое-какие заменили электрическими, но значительное число до сих пор зажигаются настоящим огнем. Долго время никто не знал, кто или что поддерживает свет, но люди были за это благодарны. Эти огни определенно магические – они отгоняют мрак как физический, так и душевный. Квартиры и особняки у таких фонарей всегда стоят дороже: защита и спокойствие от расходящихся лучей стоит нескольких скрипов сверху.

Пусть о существовании фонарщиков знают немногие, именно они первыми суются в неизведанное и освещают дорогу. Это странные маленькие существа, по большей части молчаливые и сосредоточенные на работе. Общество Исследователей скромно считает их своими работниками по найму, за неимением лучшего термина. Стоит их мягко сияющему фонарю появиться в месте, которое начали обследовать авантюристы Общества, как сердца и умы немного успокаиваются – фонарщик здесь уже побывал.

Торфяной призрак

«Торф поднялся, уподобившись человеку, снял рваную шапку и беспечно заскользил...»

Джедза этого никогда не признает, но она по-настоящему удивилась, когда человекоподобная куча торфа и костей попробовала свистнуть ей вслед. Окружавшая ее аура жизни всегда действовала на землю, но не настолько же. Джедза постепенно поняла, что некоторые духи до ненормальности заинтересованы в жизни. Стоило ей пройти через место их упокоения, как они тянулись к ней. Лишенные тел, они быстренько лепили себе нечто подходящее. Торфяные призраки, кажется, любят принимать форму, которую они имели при жизни. Распространено воспроизведение волос и одежд (и усов, особенно усов!). Некоторые даже пытаются петь. Хотя эти напевы редко порождают что-то большее, чем брызги грязи, Джедза всё равно находит торфяных призраков милыми. Они -маленькие авантюристы, которые не готовы отказаться от своей смертности, пока не увидят еще пару вещей. Но это время неизбежно наступит. Джедза уйдет, а торфяной призрак останется, но это – не печальная разлука. Всегда есть невысказанное обещание путешественницы еще не ставшей мертвой куче: однажды мы снова встретимся.

Автор перевода - Никита Шевцов