Лорд Купер

Рожденный на дне высшего общества Джастин Купер смотрел за сверстниками, тратящими свои деньги на всё лучшее, что только можно купить, а его отец оставался скупцом. Он отказывал сыну в полнокровной жизни, называя ее слабостью. Лишь одни траты он позволял: те, что шли на охоту. Сперва Джастин противился. На кой нужны богатства, если ты месишь грязь подобно черни? И ради чего? Чтобы навести на животное ружье и нажать на спусковой крючок, чтобы через мгновение всё закончилось? Джастин сопротивлялся каждому этапу, алча вернуться к ожидающему дома комфорту.

Когда Джастин отказался учиться сам, отец его изгнал. Отверженный, пока он не проявил бы себя, Купер обратился за помощью к тем, кого только и мог найти – к охотникам. Те были более чем счастливы взять деньги молодого Купера и научить его жизни. Это изгнание из высшего общества зажгло что-то внутри Купера. Лишенный комфорта, оставленный на произвол судьбы в пустыне, дабы убить или быть убитым: в этом была подлинная сила. Он учился у охотников, на которых прежде смотрел свысока, закалял ум и тело в дикой природе. Когда он свалил своего первого хищника и бросил его труп к стопам отца, он понял, сколько же он упустил в жизни.

В последующие годы Купер путешествовал. Морозы России, пропаренные джунгли Южной Америки, выжженные степи Африки и равнины Америки приветствовали охотника. Но постепенно Земля и все ее звери ему наскучили. Новые возможности и удовольствия предложило Малифо. Там Купер основал Общество Исследователей. Внешне оно посвящало себя открытиям и исследованиям, благополучно маскируя ими эксплуатацию и разграбление этих земель и их богатств.

Флора и фауна Малифо оказались чудовищно опасными, во много более опасными, чем Купер мог даже представить: подстроенный несчастный случай на охоте поставил его на порог смерти. Лишь связи и богатство позволили ему хоть как-то выкарабкаться. После многих лет восстановления и болезненных процедур лорда Купера буквально собрали заново. После обновления своего тела лорд Джастин Купер осознал, что он долго сдерживался. Купер понял, что Малифо – царство распутной этики и существ настолько опасных, что никто, кроме самых безумных, никогда не бросал им вызов. Оно было идеально.

Впервые за очень долго время лорд Купер снова почувствовал себя живым. Ему открылся целый мир неизведанного, чтобы в нем охотиться. Быть альфа-хищником Земли было ребячеством. В Малифо Купер бросает вызов любому претенденту и вырывает у него этот титул.

«Хорошая выпивка и хороший спорт идут мне на пользу. Не скажу того же о разговорах»

Нексус

Войны Тиранов привнесли в Малифо беспрецедентное число тайн. Сражение на войне было сложным, сражение на всех фронтах привело бы Осенний Двор к падению. Чтобы противостоять неизбежному, Титания и ее агенты погрузились в самые темные углы Малифо в поисках решения. Пусть Королева Осени ультимативно окончила всё вместе с Могильным Духом, начала она не с него.

Что Тираны проделали с нефилимами, то сделала и Титания – начала создавать новую жизнь. Первый успех ее проекта был известен как Кадмус, коллективный разум. Привносимый в других существ насекомыми, Кадмус мог видеть их глазами и управлять их движениями. Всякая живая тварь могла стать агентом под его контролем. За несколько лет сеть Кадмуса стала огромной. Добытая ей информация была собрана в один источник для использования по желанию Титании. Какое-то время казалось, что Королева Осени одержит победу над Тиранами.

Как многое в Малифо, Кадмус был чувствителен к магии. Чем больше он узнавал, тем больше разрастался. Его простой ум претерпел изменения. Титания запретила ему заражать фей, но соблазн был слишком велик. В глубинах своего логова Кадмус изучал историю своего творца, ее чувства, создавшую его магию. Но из Кадмуса был скверный притворщик. Он не смог скрыть заражений фей.

Когда предательство было раскрыто, Титания изгнала Кадмуса и всё, к чему он прикоснулся. Казнь была бы неэффективной, так как коллективный разум просто перетек бы в другой носитель. Вместо этого Королева Осени погрузила своего мастера шпионажа в глубокий сон. Шли годы, и Кадмус терял контроль. Его насекомые исчезли, а основное тело впало в гибернацию.

Возвращение Титании всколыхнуло что-то в Малифо. Оно отразилось в сознании Кадмуса. Изменения позволили странной бессмертной женщине доковылять до его тюрьмы и снять наложенные на него чары. Кадмусу был предложен новый носитель: Нексус. В качестве сосредоточения мощи коллективного разума Нексус позволял мастеру шпионажа действовать скрытно, не тревожа Королеву Осени.

Малифо ничем не похоже на то, каким Кадмус его помнил. Всё старое почти исчезло, новые создания объявили право на этот мир. Они – подходящие носители, проживающие свои жизни без осознания подлинного их владыки. Сейчас Кадмус делает то, ради чего был создан: тихо наблюдает из темноты.

Он докладывает леди Янус, как докладывал когда-то Королеве Осени. Но теперь всё иначе. Ему предстоит столько всего узнать. Самое интересное – это барьер, называемый носителями «Разлом». Как он их завораживает и ужасает.

«Мы говорим… говорили… прямо сейчас с теми, что в масках, что при власти. Мы страшимся их, но достаточно важны, чтобы говорить с ними».

Иван-англичанин

Кто такой Иван-англичанин? Он определенно не англичанин, и зовут его точно не Иван. Его дела всегда оставались тайной. Иван со своей тростью из слоновой кости проходил в любое убежище. Довольно было лишь улыбки и прикосновения к полям шляпы. Открывались закрытые двери, раскрывались секреты, и Иван просто исчезал, да так, что никто и не знал, что он там был. Профсоюз считал его своим человеком. Были слухи, что он работал на Рамоса. Прочие считали его шпионом на службе Элитного Отдела, пытающимся повергнуть Рамоса и Профсоюз. Но хотя такие слухи и ходили, никто не пытался его остановить. Говорили, что катастрофа на Кислорывной ветке была делом его рук, а еще события, повлекшие за собой ранение Мэй Фенг. Улик достаточно, но никто, кажется, не обращает на них внимание.

Те, кто считает себя хорошо знающими Ивана – это его коллеги из Отдела Особых Дел. Агенты живут своей жизнью, пока их не вызовут. Недоверие и путаница – живительная сила торговца информацией, а Иван-англичанин заработал состояние на этом рынке. Его обаяние стало путем в пучину для многих, кто не догадывался, что этот человек слушает каждое произнесенное слово и разменивает его на золото.

Еще одна группа верующих в то, что они догадались о сущности Ивана – это часть Общества Исследователей. Их взгляд зацепился за комбинацию его технического и тактического превосходства. Его клиентам всегда были свойственны богатство и любопытство, так что он нашел под дверью приглашение через несколько месяцев, как во главе Общества встала Гретхен Янус. Она была опасна. Иван чуял, что она знает о нем больше, чем ему было комфортно. Почему бы не держать друзей и врагов поближе, чтобы увидеть, к кому примкнет она? Она дала ему темные закоулки, в которые можно было бы нырнуть, что Иван всеми способами и проделывал. Увы, один темный закоулок нырнул в ответ, голодающий после многолетнего изгнания.

То судьбоносное дело заключалось в добыче артефакта, производящего темноту. Для человека, сделавшего себе имя на работе в подобных условиях, соблазн обретения власти над тенями был непреодолимым. Но реликвия была куда как опаснее, чем думал Иван. Она затащила его в свой мир и расщепила на части, чуть его не убив. Лишь быстрое вмешательство Отдела Особых Дел спасло Ивану жизнь.

Ныне Иван-англичанин идет двумя дорогами. Он говорит с тенями и шествует через их мир незваным гостем. Они его презирают, но злоба начала утихать. Из царства теней Иван не вернулся без последствий. С ним – новые компаньоны и голоса, что ему незнакомы. Камень души на ручке трости стал черным, как уголь. Порой, всего на мгновение, его память подергивает туман…

Кто такой Иван-англичанин? Этим вопросом этот человек задается куда чаще, чем ему хотелось бы признать.

«Не могу ни поблагодарить за приглушенный свет. Уверен, все эти древние окаменелости чувствуют себя как дома»

Максин Агассиз

В научном мире немногих уважают больше Максин Агассиз. Единственный ребенок в богатой семье американских шахтовладельцев, Максин посещала учебные заведения, что должны были вылепить из нее идеального члена общественной элиты. Хотя ее обучение начиналось как формальность, скоро оно преисполнилось ученым рвением. Сперва ее отец оного не одобрял, но тон сменился, когда Максин помогла с создание первой гальванической батареи, позже превратившейся в настоящую электрическую батарейку. Повышенный спрос на медь, используемую в этих изобретениях, принес доход шахтам ее отца, и он стал поощрять свою дочь учиться всему, что только можно.

В последующие годы Максин получила ученые степени в физике и математике, освоила инженерию, плюс написала докторскую по химии и биологии во французском ученом сообществе, где также встретила своего мужа. Путешествия по Абиссинии и Новой Зеландии привели к появлению новых лиц на исследовательском судне, подаренном ее отцом и пафосно названном «Электроход «Превосходящий». Агассиз продолжила всё глубже зарываться в неизведанное. Часто она в своих странствиях таскала с собой других ученых, чтобы пользоваться их экспертными знаниями. Максим быстро училась, но лучшие результаты всегда достигались в партнерстве.

Прибытие Горящего Человека разрушило природный порядок вещей. Пока правительства разбирались с разгорающимся в старом мире хаосом, Максим взялась за работу. Наверняка наука еще могла дать ответы. Она обратила свое внимание на порталы Горящего Человека: как они появляются? Как магия, это воплощение энергии, собирается и исчезает? Хотя Максин не то чтобы особо надеялась, она считала, что сможет определить, как на Земле возникают порталы.

Она оказалась более чем успешна. Ее формула эффективно предсказывала изменения лей-линий. После непреднамеренного путешествия в Малифо в ходе проверки своей теории Максин с командой оказались лицом к лицу с единомышленниками. Формула Агассиз, не говоря уже о ее многочисленных научных достижениях, сделала ее желанным членом Общества. Принятая сразу после пересечения порога, Агассиз была поставлена во главу исследований океанов Малифо. С верной командой Максин отправилась изучать места, которых наука даже пальцем не трогала.

Изучение «Встречи Алого Владыки» зародило искорку безумия в мозгу Агассиз, путешествие через портал Горящего Человека превратило искру в бушующее пламя за одно мгновение. Остальным спутникам Максим кажется нормальной. Но к ее разуму тянутся пылающие струны. Она показывают ей мир слегка в другом свете, позволяя ей замечать связи там, где иначе их обнаружить было бы невозможно. Магия Малифо может усугубить положение, хотя только время покажет.

«Это бессмыслица. С точки зрения математики мы должны быть способны высчитать, когда лей-линии набухают от силы, но они просто не поддаются прогнозированию. Горящий Человек — это просто… безумие».

Джедза

Джедза утратила воспоминания о своих ранних летах. Она бежала из леса танцующих деревьев от того, что видела там. Ее друзьями стали дороги и путешествующие по ним люди. Первые несколько десятилетий Джедза думала, что одарена. Где бы она не проходила, жизнь вокруг всегда будто расцветала. Цвета становились ярче, фрукты – слаще, а увядшие цветы в ее присутствии снова раскрывались. Она приняла жизнь странницы.

Несмотря на годы затишья Джедза была настороже. Она знала, что за ней всегда охотятся из-за того, какому ужасному злу она была свидетельницей в том давнишнем лесу. Каждый отъезд ранил ей душу. Она старела, но смерть не приходила к ней. Вскоре Джедза поняла, что ее благословение на самом деле – проклятие. Мертвецы начали пробиваться через землю и хватать ее за пятки. Она бежала, скрывала свою внешность, чтобы взаимодействовать с цивилизованным миром, но покоя не обрела.

Раньше она могла останавливаться. Теперь же каждый день вынуждал Джедзу бежать, так как само ее присутствие пробуждало жизнь в том, что веками было мертво. Следующие несколько веков прошли как в тумане. Джедза путешествовала через джунгли и леса, через горы и пустыни. По дну океанов. Она видела чудеса, что могли бы вдохновлять на шедевры искусства или наполнять сокровищницы королей – и отбрасывала их. Она стала свидетельницей жизни и смерти многих любимых, рождения и гибели империй, и прожитое ей входило в легенды. Всё казалось временным, бессмысленным. Джедза устала.

Когда открылся первый Разлом, в Джедзе проснулось любопытство. Малифо казалось интересным, но дорога вывела ее назад, на Землю. Со временем первый Разлом закрылся. Вода дала, вода взяла. Следующую сотню лет Джедза посещала давно забытые места и давно умерших друзей… пока прошлое не настигло ее.

К счастью, вмешалась та странная женщина. Она использовала свои ресурсы, чтобы спасти Джедзу, взамен за той остался должок. Когда Разлом открылся вновь, та женщина попросила об услуге.

Теперь в странствиях Джедзы есть цель: она идет туда, куда требуется. И возможно, лишь возможно, эта дорога станет для нее последней.

«Там, куда отправимся мы, мое… состояние не позволит нам пройти легко. Есть места, где только я могу пройти безопасно, но и есть и другие, где всё должно оставаться мертвым»

Аня Лукарайен

Черный и серый цвета «Кондорских железных дорог» за последние годы примелькались, особенно в Ридли. Меньшие конторы поисчезали. Владельцев перекупили, гильдейцев подмазали, огромную рабочую силу собрали. Почти каждая новая миля путей прокладывается по приказу Ани Лукарайен, главы «Кондорских железных дорог».

После исчезновения ее отца, Акумана, Аня управляет его бизнесом с беспощадностью, необычной для ее возраста. Не будучи и двадцатилетней, Аня претворяет в жизнь отцовские наставления с целеустремленностью и решимостью. Прогресс должен развиваться любой ценой. Используй все возможности. Работай законно, но используй каждую лазейку, что сможешь найти. Если не сможешь, реши всё старым-добрым способом. Наконец, всегда имей под рукой кого-то для грязной работенки.

Эти правила направляли Аню, но она добавила к ним несколько заметок. Действуй необычно. Позволь другим проявить свои сильные стороны, особенно если это позволит опустошить их банковские счета. С этими принципами и командой верных бугаев Аня превратила «Кондорские железные дороги» в главное железнодорожное полотно Малифо – с некоторой помощью Общества Исследователей. Хотя ее отец твердил, что сотрудничество с ними – это заявка на несчастья, Аня взяла дело в свои руки. Времена меняются. Не все его советы оказались мудрыми, и Аня увидела возможности там, где ее отец видел лишь неприятности. Общество могуче, куда больше чем кто-либо может представить. Если для того, чтобы «Кондорские железные дороги» ширили влияние, нужно Общество, Аня с радостью будет посещать его собрания.

Но у прогресса есть цена. Аня не верила, что сможет договориться с новым Генерал-губернатором и его чинушами. «Кондорские железные дороги» угрожали превратиться в монополиста. Этот факт тревожил гильдейцев и нарисовал на спине Ани мишень. Но что за рынок без конкуренции? Закон, может, ее и притормозил, но Аня не собирается останавливаться, ни именем Гильдии, ни именем Генерал-губернатора, ни чьим-либо еще.

Ее успехи впечатляют, но Аня до сих пор ощущает груз ответственности за отцовское наследие. «Кондорские железные дороги» выросли отнюдь не аккуратными деяниями. Многим принесет счастье падение «Кондорских железных дорог» и дочери Акумана. Но королева железных дорог не ходит воевать одна. Законники, агенты и члены Общества сопровождают ее, равно как и наемники и прочие сомнительные личности. Бизнес – это игра, и Аня Лукарайен держит в уме все ее элементы.

«Эти задержки испарятся, стоит нам подписать контракты. И ни на пенни дешевле, чем уже было оговорено».

Автор перевода - Никита Шевцов