Мистер Нгааторо

Столетия назад две сестры-маори храбро сразились с могучим и грозным Хороматанги, змееподобным титаном, опустошавшим берега их родной Новой Зеландии. Их жертва отравила гигантскую тварь и спасла остров от полного уничтожения. Их хитроумие – и рецепт яда, который погрузил Хороматанги в многовековой сон – передается из поколения в поколение. Это наследие знало несколько странных поворотов, но никто не ожидал получить мистера Нгааторо. Этот молчаливый мужчина известен своей способностью угрожать одним взглядом и предпринимать любые действия, которые он считает необходимыми для защиты семьи. По мере распространения влияния Империи Короля его взгляды медленно искажались. Грубо говоря, Нгааторо пожертвовал своим наследием ради денег и власти, хотя и никому не говорит, почему. Свеженазначенный лидер Общества Исследователей вытащила его из душевного смятения и поставила рядом с собой. Он должен был стать ее силовиком, ее правой рукой, которая проводила бы ее волю. Мистер Нгааторо теперь работает над тем, чтобы любой ценой соблюдать интересы этой женщины.

Чучелко отваги

Всякое живое существо в Малифо – игрок в великой игре Судьбы. Фишки, что решили странствовать, пожелавшие открывать новое из любопытства, обычно оказываются на стороне победителей. Это любознательное чучелко было сотворено служить глазами, что глядят за границы известного мира, и сшито оно с безупречной точностью, так как всё, что оно ищет, соответствует желаниям его любопытного создателя.

В течение многих лет оно бесцельно бродило по пещерам и неизведанным местам, которые были слишком опасными для большинства, мечтая лишь о щедрой награде своей метафорической карты сокровищ, лишь почувствовать мерцание золота в открытом сундуке на вышитом лице. Общество оценило его нескончаемую потребность в открытиях. Использование этого природного любопытства вполне подошло как чучелу, так и его создателю. Теперь, когда оно исследует, им движет цель ... хотя чья это цель остается важным вопросом.

Эмиссар отваги

Лев – это символ власти, чести и мужества. Пожиратель слабых и защитник прайда. Эмиссар отваги – это монумент этим идеям, вытесанный из камня, способного легко выстоять против всякого достаточно желчного, чтобы ударить по нему. До того он стоял как статуя, терпеливо выжидая перед поместьем, которое поклялся защищать.

Его щит подобен несокрушимой башне, а копье заточено так, что рассекает злоумышленников, словно коса - траву. Вполне логично, что те, кто сделал мир своей добычей, назовут такой памятник символом своих амбиций. Они считают, что нет никого сильнее, чем тот, кто обладает бесконечным любопытством и богатством. Может быть, даже судьбу удастся поколебать, если к ее ногам будет сложено достаточно денег...

Эмиссар отваги – ходячая неприступная крепость, и те, кто стоит за ней, могут быть уверены, что и дальше они могут предаваться декадансу. И наоборот, тем, кто бросает вызов этому статус-кво, часто приходит быстрый и ужасный конец.

Вернон и Вэллис

Будучи маленьким мальчиком, Джеймс Вернон смотрел на земную Луну и мечтал когда-нибудь побывать на ней. Много лет спустя, после прибытия в Малифо, эксцентричный астроном был заворожен тем фактом, что в местном небе ДВЕ луны! Он сгреб всё свое оборудование и примчался в Общество Исследователей. Почти четыре часа он рассказывал все прелести своего плана по достижению лун (какой первой, Иллиоса или Делиоса – неважно). Вернон ушел с полноценным членством, финансированием и кучкой взбудораженных исследователей за спиной.

Милисента Вэллис помогала Вернону с анализом незнакомым тому звезд Малифо. Это была кропотливая работа, но пара справилась. Вернон вбрасывал безумные идеи и теории, а Вэллис придерживает своего босса, чтобы тот окончательно не слетел с катушек. После провала попытки действительно добраться до лун (опять же, подошла бы любая) они сосредоточили усилия на понимании загадки небес Малифо. Огромный телескоп на колесах везет пару. Вернон клянется, что лучшего способа смотреть на небо просто нет. К чести Милисенты, она воспринимает это с восторженной (хотя и натянутой) улыбкой и согласием, пусть и беспокоится от того, что из-за одержимости Вернона она начала седеть.

Носильщик-посыльный

Длинные путешествия означают большое количество оборудования, которое приходится тащить. Если нельзя подыскать многообещающих новичков, Общество готово тратиться, лишь бы ценные вещи были в безопасности на протяжении всего пути. Самым разумным их решением было создать носильщиков-посыльных, человекоподобных конструктов, сконструированных ради силы, выносливости и грузоподъемности. Один-единственный носильщик может тащить все пробирки, карты, подзорные трубы и прочие штуки, которые могут понадобиться члену Общества. В крайних случаях он может даже отбиваться от случайных негодяев и вонючих обезьян. Особенно сентиментальные исследователи дают носильщикам-посыльным имена, чтобы придать их округлым формам индивидуальность. Также распространена одежда, хотя, как правило, это обычная форма дворецкого и красивая шляпа. Несмотря на свою шикарную внешность, носильщики-посыльные не лишены недостатков. Во-первых, они плохие собеседники и вряд ли смогут сыграть мелодию. Во-вторых, они медленно бегают, что часто означает, что первым внезапно напавшему зверю достается багаж… если нет многообещающих новичков.

Альпинист

Пожалуй, у первопроходцев рискнувшего сто лет назад вторгнуться в Малифо человечества было чувство юмора. Альпинисты – это механические козлы, призванные сопровождать исследователей, карабкающихся на Северные Холмы и Десять Пиков. Но не дайте их пустому взгляду вас обмануть: эти древние машины весьма полезны всякому любознательному путешественнику. Недавно их, брошенных ржаветь первоначальными создателями, нашли и починили.

Экспедиция в горы без такой машины обречена. Некоторым инженерам даже удалось улучшить механизм, чтобы дать возможность предупреждать лагерь об опасности истошным блеянием. Но в общем изменение существующих альпинистов обычно хорошо не проходит. Машины и в лучшие времена сварливы, и им не нравится, когда их котлам меняют конфигурацию ради эффективности. У любого, кто встанет у них на пути, обычно останется несколько синяков от рогов, указывающих на существование проблемы.

Ботаник

Люди давно пользуются растениями, чтобы обеспечить себя пищей, кровом и лекарствами. Во главе каталогизации и ухода за этими видами стоят ботаники. Они выходят в поля, чтобы собрать образцы, провести эксперименты и узнать, какими свойствами обладают растения. Флора Малифо особенно интересна и зачастую более плотоядна, чем предполагают. К добру или к худу, но ботаники, работающие в Малифо, часто получают именно то, на что рассчитывают, и должны следить, чтобы образцы были хорошо накормлены на пути обратно в Общество Исследователей. Отважные ботаники также могут содержать личные теплицы, но это неизбежно заканчивается катастрофой. Общество Исследователей собрало множество видов злобных растений, и ботаники используют естественную защиту растений, чтобы защититься самим. Она может варьироваться от использования спор до подбора горшка и нацеливания кусающего рта на врага. Иногда в ряды ботаников попадают даже гремлины: их непоседливый характер делает их идеальными кандидатами в тех случаях, когда более опытные ученые отказываются сунуться в опасное место.

Многообещающий новичок

Вступить в Общество – задача не из легких. Чтобы пройти через эти двери, нужно нечто большее, чем огромное состояние или эффектно закрученные усы (что есть у многих кандидатов). Вам, по крайней мере, еще понадобится действительно модная шляпа. Академики, аристократы и дураки пытались присоединиться к высшему эшелону исследователей, и большинство из них потерпели неудачу. Эти многообещающие новички - последняя партия честолюбцев.

Те, кто нацелены на вступление в Общество, должны принять участие в изнурительной экспедиции, чтобы притащить что-то ранее неизвестное: реликвию, новый вид или информацию. Тогда и только тогда нынешние участники готовы проспонсировать пробное членство, но иногда менее грандиозные открытия могут потребовать дополнительных «доказательств» способностей многообещающего новичка, чтобы убедиться, что первый раз не был слепой удачей. Эти начинающие участники должны отправиться в другую экспедицию такой же или большей опасности, чтобы получить свое полное членство и членский перстень (за который, конечно, придется заплатить). Некоторые выбивают золото. Другие просто выбывают. Для этих безрассудных людей риск стоит награды.

Автор перевода - Никита Шевцов