Беглец

Предупреждения, кажется, до людей не доходят никогда. Каждый день в Разлом проезжают отчаявшиеся души. Многих обобрали до нитки и оставили подыхать. Карточные долги, болезни, преступления и оравы врагов липнут к мужчинам и женщинам, пока они не окажутся зажатыми в угол без надежды выбраться. И когда перед ними в самый черный день появляется элегантный законник и предлагает контракт, сулящий избавление от бед… ну, они редко не подписывают его. Нашедшие время прочитать контракт могут найти соглашение весьма тревожащим. Но не многие находят время. Посулов оплатить долги и простить преступления довольно, чтобы завлечь потерявших надежду.

Когда приходит миг оплаты счетов, Купер позволяет инстинктам беглецов взять вверх. Им не суждено стать прислугой или развлечением: они – добыча.

Фора – 30 минут. Правилами дозволено всё. Удачи.

Модель 9

Мастера-ремесленники долгое время создавали подходящие механические конечности для лорда Купера. В итоге искалеченный охотник перепробовал десять наборов, и предпоследний был превращен в грациозную машину смерти. Сравнимый лишь с корифеями Звездного Театра, Девятый – это механизм, построенный ради скорости и ловкости. Без сомнений, он ведет себя столь же смертоносно. Механические соединения Модели 9 превратили его ножи в великолепное орудие.

Надежность (и тот факт, что лишь Девятый способен держаться на равне с Купером) превратила конструкт в любимого телохранителя его хозяина, а также в приманку и убийцу. Его вмешательства спасли множество жизней, и охотничьи группы всегда расслабляются, если конструкт где-то неподалеку. Но близость ведет к слепоте.

Немногие распознают небольшие сбои Девятки. Порой конструкт пялится на лорда Купера, наклонив голову. Будучи безголосым, он шествует в ауре уверенности, которую не должен излучать конструкт. Новичкам, кажется, по нраву то, что Девятый с каждый днем ведет себя всё более похоже на Купера. Но никто не замечает, как он вонзает клинки чуть глубже, чем требуется, или как он стоит, победно водрузив одну ногу на свою жертву. Подражание – самая искренняя форма лести, и Модель 9 учится всё большему с каждой охотой.

Малифозавр Рекс

Возвращение Осенней Королевы вырвало из мертвой земли старую жизнь. Растения и животные, не виданные тысячи лет, снова наводнили дикую природу Малифо. Величайший из этих хищников, что встретился Обществу Исследователей – малифозавр рекс, недавно обнаруженный неудачливой экспедицией. Несмотря на свой внешний вид, малифозавр рекс полностью лоялен двору Титании. Рожденные во времена фей, эти хищники дики и примитивны. Магия легко подвигает их на то или иное действие, будь то охрана остатков рощи или напрыгивание на прохожих с тем, чтобы напугать их или, что предпочтительнее, сожрать.

Захват малифозавра, живого или мертвого, стал главной целью большей части научного сообщества Малифо. Самые заметные и печально известные примеры – Общество Исследователей и Университет Малифо. В то время как заявления Университета о владении малифозавром не были подтверждены, бесчестный лорд Купер свалил одного из огромных представителей этого вида, чье чучело теперь выставлено в главном зале его особняка. Но ходят слухи, что у убитого малифозавра осталось гнездо с яйцами. Приручение подобной твари кажется до невозможности сложным, но кое-кто в Обществе клянется, что Купер купил у чародеев некие рунические ожерелья, чересчур большие, чтобы их носил кто-то размером с человека.

Артемида

Два щеночка гончих – чистопородные из французского монастыря Святого Хьюберта – были подарены лорду Куперу на день рождение. Первый был сильным, с несравненным нюхом и целеустремленностью, характерной для лучших охотников. Его сестра обладала длинными ушами и упорством в вынюхивании незаметных запахов. Оба выросло в гордость своей породы. Понадобилось время, чтобы псы стали полностью соответствовать своему предназначению. Вечерами они становились напарниками Купера, лежа у костра или сопя в полусне. Дни они проводили по строгому распорядку тренировок и упражнений, призванных закрепить их рост до великих охотников. Когда лорд Купер был готов, рявканье гончих огласило начало его первой охоты.

Артемида субтильнее, но гораздо лучше идет по следу, чем ее брат. Купер обязан ей множеством успешных охот; без способностей собаки шибко умная добыча могла и сбежать. Там, где нос Артемиды говорит ей идти, остальные люди лорда Купера следуют. Даже Ульр старается держаться за сестрой, изо всех сил пытаясь уловить те же запахи, прежде чем выпрыгнуть вперед, когда жертва окажется в поле зрения. Пожалуй, самыми ценными являются инстинкты Артемиды. Она чует опасность, особенно наиболее смертоносных хищников Малифо, гораздо быстрее любого другого животного в зверинце Купера. От того Артемида часто становится тем спусковым крючком, от которого зависят многие действия. Если она замирает, все действуют с должной осторожностью.

Ульр

В отличие от Артемиды Ульр разделяет агрессивность своего хозяина. Огромная гончая даже для своего рода, он использует вес и массу как преимущество. У него чрезвычайно мощные челюсти; одно из любимых развлечений Купера – натравить Ульра и подзадоривать его, пока беспомощный «участник охоты» орет из-за разгрызаемых собачьими зубами костей. Ульр никогда не пройдет мимо возможности вырвать свежую добычу из норы, держит голову высоко, а челюсти – крепко сжатыми.

Верные своему хозяину гончие были Куперу доверенными спутникам большую часть лет. Они присутствовали при его провале, при его восстановлении, и остались охотиться с ним. Лорда Купера и в лучшие-то дни называют грубияном, но его холодность смягчается при виде Ульра и Артемиды. После каждой охоты они получают лучшие куски мяса. Каждая собака по отдельности получила больше похвал, чем все люди из команды Купера, вместе взятые, и множество охотников вышвырнули из их палаток, чтобы псы поспали в тепле. Людская верность может подвести, но Ульр и Артемида никогда не позволят лорду Куперу проиграть.

Корпус Крипса

Самый опасный охотник – это тот, кого не видят. Наемники превозносят себя за умение сделать дело без шума. Богатые клиенты рассматривают их как инструменты для особой работы, но Куперу нужно было больше. Он нашел двух талантливых боевиков из остатков ликвидированной частной военной компании, «Корпуса Крипса». Обещание заплатить больше их самых диких фантазий и возможность выслеживать и убивать населяющие Малифо ужасы – это шанс, мимо которого те пройти не смогли. Теперь смертоносный дуэт применяет свои навыки непосредственно под началом лорда Купера, но использует имя прошлого работодателя, скрывая тот факт, что их осталось только двое.

Нет ландшафта, с которым они не были бы знакомы, который не покоряли. Эта парочка может раствориться в окружении подобно призракам. Новички в команде охотников лорда Купера поражаются способности членов Корпуса часами оставаться неподвижными, даже пропуская возможности нанести хороший удар, выжидая идеального момента. Кому-то это может показаться шестым чувством. Купер же знает, что Корпус Крипса превосходит остальных по одной простой причине: они связаны охотничьими узами. Секретный язык мимолетных жестов позволяет парочке координировать атаки без единого звука. Когда настает момент, Корпус единственным тигриным рыком демонстрирует, что они – истинные охотники.

Охотник Ватаги

Одна из первых охот лорда Купера прошла в замерзшей тундре вокруг Иваново в России, подстегнутая рассказами об огромных яростных бурых медведях Камчатки. Там он встретил двоих мужчин. Те знали лишь несколько английских слов, но были и проводниками, и охотниками, которым не было равных. Купер учился у них несколько месяцев и поражался опыту людей в медвежьих шкурах, выработавших стойкость к холоду. Когда Купер пришла пора двигаться дальше, он предложил мужчинам сопровождать его. Они стали Ватагой – его самыми умелыми и доверенными охотниками.

Никогда не пропускающий вызова, лорд Купер видит в них пример того, каким должен был охотник: крепким, умелым, способным выживать в одиночку. Хотя из изначальной пары его сопровождает только один, Купер расширил ряды Ватаги, включив в нее всех умелых охотников, которым он доверил бы жизнь. Эти ряды всё еще весьма скромны, так что введение в Ватагу рассматривается как высокая честь.

Гарпунщик

Чтобы разобраться с наводнившими Землю Бормочущими Ордами понадобились большие пушки. Гарпуны – популярный выбор: это оружие может задержать или обездвижить монстра, а острые зубчатые края легко пробивают панцири и кожу. Чтобы должным образом обращаться с гарпунной пушкой, нужна сила и умение. Неверный выстрел может стоить стрелку в лучшем случае жизни, в худшем – гибели всего судна. Чтобы компенсировать риски, гарпунщики часто используют утяжеленные сети. При выстреле они накрывают обширную территорию и предоставляют остальным возможность атаковать обездвиженную цель.

Изначально перевезенные в Малифо командой «Превосходящего», гарпунщики ныне чувствуют себя как дома в любом отряде, что может повстречаться с громадными дикими формами жизни. Прицельный выстрел гарпуном куда легче сделать, стоя на твердой земле, чем на корабельной палубе. От имени самого лорда Купера Общество исследователей направило несколько запросов на доставку большего количества этого оружия и тех, кто может им владеть.

Автор перевода - Никита Шевцов